اورانیم عنصری فلزی، رادیو اکتیو و نقرهای است. این عنصر به صورت اکسید اورانیم در سنگ «پیچ بلاند» یافت میشود.
اورانیم در سال 1789 میلادی توسط یک شیمیدان آلمانی کشف شد. «هنری بکرل»، دانشمند فرانسوی، در سال 1896 میلادی ضمن آزمایشهایی که بر روی ترکیباتاورانیم انجام میداد، متوجه شد که این عنصر دارای خاصیت رادیواکتیوی است.
اورانیم فلزی براق و سفید رنگ است؛ ولی در مجاورت هوا تغییر رنگ میدهد و سیاه میشود. این فلز بسیار سنگین است؛ به طوری که 28% متر مکعب آن حدود نیم تن وزن دارد. در گذشته از این ماده برای رنگآمیزی ابریشم و ظروف چینی استفاده میشد.
اورانیم طبیعی ترکیبی از دو ایزوتوپ 238 و 235 است. 27/99 درصد اورانیم موجود در طبیعت، اورانیم 238و 72/0 درصد آن، اورانیم 235 است.
این فلز به دلیل داشتن دو ویژگی منحصر به فرد، مادهای بسیار گرانبها و با ارزش است. نخستین ویژگی آن، داشتن خاصیت رادیواکتیوی است. اشعه رادیواکتیوی که از هستهاورانیم خارج میشود، کاربردهای بسیار دارد. از این اشعه در کشاورزی، صنایع مختلف، زیستشناسی و تحقیقات پزشکی استفاده میشود. ویژگی دیگر اورانیم، انرژی است که با شکافت هسته این ماده به دست میآید. دانشمندان در سال 1938 میلادی پی بردند که اورانیم را میتوان توسط ذرات نوترون بمباران کرد و هسته آن را شکافت. شکافت هستهای روشی است که طی آن، هسته اتم اورانیم 235 توسط ذرات نوترون بمباران شده، به دو قسمت تقسیم میشود؛ در نتیجه نیرو و گرمای بسیار زیادی آزاد میشود. در سال 1945 میلادی بمب اتمی- که با استفاده از همین روش ساخته شده بود- در جنگ جهانی دوم علیه کشور ژاپن مورد استفاده قرار گرفت. پس از آن، اورانیم ارزش و اهمیت روز افزونی یافت.
امروزه از انرژی حاصل. از شکافت هستهای برای تولید انرژی الکتریکی استفاده میشود. جالب است بدانید که انرژی حاصل از یک کیلوگرم اورانیم با انرژی حاصل از سه میلیون کیلوگرم زغال سنگ برابر است. به همین جهت از اورانیم 235 به عنوان سوخت در راکتورهای هستهای استفاده میشود. انرژیی که از شکافت هستهای در راکتورهای اتمی به دست میآید، برای حرارت دادن آب و تبدیل آن به بخار مورد استفاده قرار میگیرد. این بخار، توربینها را به حرکت در میآورد و موجب تولید الکتریسیته میشود.
از اورانیم برای جذب اشعه ایکس و اشعه گاما نیز استفاده میشود. از اکسیدهای این عنصر میتوان به عنوان کاتالیزور در برخی از فعل و انفعالات شیمیایی استفاده کرد.
چهار میلیونیم از پوسته زمین را اورانیم تشکیل داده است. ترکیبات اورانیم در سنگها نیز یافت میشوند. سنگ پیچ بلاند مهمترین سنگ معدن اورانیم است. ذخایر اورانیمجهان بیشتر در انگلستان، هند و آفریقا یافت میشوند.
منبع:http://www.tebyan.net/
